Han gjorde Trumps smutsjobb – nu vittnar han
Han kallade sig själv Donald Trumps egna gangster, villig att "ta en kula" för sin chef. Nu kan Michael Cohens vittnesmål från tiden som expresidentens advokat leda till Trumps fall. Rättegången i New York är framme vid en avgörande tidpunkt.
Donald Trump åtalades i mars i fjol på 34 punkter för bokföringsbrott i New York.
Expresidenten anklagas för att ha beordrat utbetalningar till personer som hotade att gå ut med känslig information om honom i samband med presidentvalskampanjen 2016. Dessa ska sedermera ha bokförts som juridiska utgifter, vilket kan vara ett brott mot New Yorks stränga kampanjfinansieringslagar och utgöra skattebrott och försök att påverka valutgången.
Rättegången startade den 15 april med juryurval, en process som tog en vecka. Därefter beräknas den ta omkring sex veckor, med obligatorisk närvaro av Trump. Onsdagar är dock lediga.
Hittills har åklagarsidan kallat en rad vittnen, däribland porrskådespelaren Stephanie Clifford (Stormy Daniels), tidigare Trumprådgivaren Hope Hicks samt David Pecker, tidigare utgivare på National Enquirer.
Trump nekar till brott och har kallat åtalet "politisk förföljelse". Han riskerar fyra års fängelse i delstatsmålet, men kan också få ett villkorligt straff.
Åtalet beskrivs ofta som det minst graverande av de fyra brottsåtal som väckts mot honom.
Michael Cohen betalades för att städa upp efter Donald Trump, hålla hans hemligheter borta från rampljuset och lösa hans problem. När advokaten nu intar vittnesbåset blir han i stället ett av den 77-årige presidentaspirantens största problem.
Cohen fungerade i över ett årtionde som Donald Trumps personlige fixare och hejduk, enligt amerikanska medier. Han väntas framför allt vittna om sin roll i arrangemangen kring "hyschpengarna" till Stephanie Clifford, känd som Stormy Daniels, som betalades ut för att få porrskådespelaren att hålla tyst om ett sexuellt möte med Trump i en hotellsvit 2006.
57-åringen väntas också berätta hur hans forne chef förfalskade dokument för att dölja var de 130 000 dollarna till Daniels egentligen hamnade.
Från vän till fiende
Tidigare vittnen under den pågående rättegången har berättat ingående om Cohens roll i att skrupelfritt kväsa diverse angelägenheter som bedömdes ofördelaktiga för Trumps presidentkandidatur 2016.
Nyckelvittnet beskrivs som oberäkneligt, inte minst då han redan suttit bakom lås och bom i över ett år för hyschpengarna och andra brott begångna under Trumps styre. Fängelsetiden har katalyserat Cohens ilska, skriver The New York Times, och omvandlat honom från lojal lakej till hämndlysten antagonist i jakt på upprättelse.
Under tidigare rättsprocesser har Cohen bland annat anklagat Trump för bedrägeri samt sagt sig ha hotat hundratals personer på Trumps direkta order.
Utmålas som lögnare
Som expresidentens fixare fungerade han dessutom som "beskyddare" av Trumps familj. Bland annat uppges Cohen ha försökt övertyga Melania Trump om att hennes make inte varit otrogen, skriver The New York Times. Han ska även ha hjälpt den yngste sonen Trump att komma in på en prestigefull privatskola.
— Han har sitt syfte, ska Trump ha sagt om Cohen när en av expresidentens vänner frågade varför han höll Cohen så nära.
Trumps försvar väntas attackera Cohens trovärdighet och försöka utmåla honom som en lögnare besatt av att hämnas sin tidigare chef, enligt amerikanska medier.
Cohens vittnesmål signalerar att rättegången närmar sig slutsträckan. Efter åklagarsidans vittnesförhör tar försvaret vid och nya röster ska höras, innan det därefter är dags för slutpläderingar.
